Sinds zijn aankomst bij Manchester United in 2022 heeft de Braziliaanse vleugelspeler Antony moeite gehad om zijn torenhoge prijskaartje van £86 miljoen te rechtvaardigen. Gehaald door Erik ten Hag, die hem kende uit hun gezamenlijke tijd bij Ajax, was de verwachting dat Antony een belangrijke speler zou worden voor het elftal van Manchester United. Echter, na meer dan een jaar in dienst van de club, lijkt het erop dat zowel de speler als de manager niet tevreden zijn met zijn ontwikkeling.
De druk van een recordtransfer
Toen Manchester United Antony binnenhaalde voor een bedrag van £86 miljoen, was dat niet zonder verwachtingen. Het was een van de duurste aankopen in de clubgeschiedenis, en de hoop was dat Antony zou uitgroeien tot een sleutelfiguur in het elftal, zoals Cristiano Ronaldo of Wayne Rooney dat in het verleden waren. Ten Hag, die de Braziliaan in zijn tijd bij Ajax naar grote hoogten had gebracht, geloofde dat Antony dezelfde impact zou kunnen hebben in de Premier League.
De realiteit is echter anders gebleken. Antony heeft moeite gehad om zich aan te passen aan de intensiteit en fysieke eisen van het Engelse voetbal. Zijn statistieken zijn tot nu toe teleurstellend, met slechts enkele doelpunten en assists, ver onder wat van hem werd verwacht.
Ten Hag’s frustratie
Erik ten Hag heeft recentelijk zijn frustratie uitgesproken over Antony’s gebrek aan ontwikkeling en inconsistentie. Volgens bronnen binnen de club zou Ten Hag Antony verwijten dat hij niet in staat is geweest om zijn potentieel waar te maken, ondanks de enorme investering die Manchester United in hem heeft gedaan. Ten Hag heeft publiekelijk weinig kritiek geuit, maar het is duidelijk dat hij teleurgesteld is in het feit dat Antony zijn spel niet naar een hoger niveau heeft kunnen tillen.
Tijdens een persconferentie zou Ten Hag volgens insiders zelfs hebben laten doorschemeren dat Antony een van de redenen is waarom Manchester United de laatste tijd niet op het verwachte niveau presteert. “Wanneer je een speler binnenhaalt voor zo’n bedrag, verwacht je dat hij de wedstrijd kan beslissen en een verschil maakt op het veld. Antony heeft dat nog niet laten zien,” aldus een bron dicht bij de club.
Toekomst onzeker
Met de druk die zowel vanuit de media als de supporters op Antony en Ten Hag wordt gelegd, rijst de vraag of de Braziliaan nog de kans krijgt om zijn carrière bij Manchester United te redden. Sommige fans vragen zich al hardop af of de club niet een te groot risico heeft genomen door zoveel geld uit te geven aan een speler die nog relatief onervaren was in het Europese topvoetbal.
Wat Antony’s toekomst bij Manchester United betreft, is het afwachten of hij in staat zal zijn om zijn vorm te herwinnen en eindelijk zijn potentieel waar te maken. Voor Ten Hag, die in hem geloofde en hem voor een recordbedrag naar de club haalde, is dit een cruciaal moment. Als Antony niet snel zijn spel weet te verbeteren, zou het kunnen dat de manager gedwongen wordt om in te grijpen en naar andere oplossingen te zoeken. De druk op beide heren neemt met de dag toe.
Kortom, de situatie rondom Antony en Manchester United is een duidelijk voorbeeld van hoe hoge verwachtingen en grote transfersommen een speler kunnen achtervolgen. Het is nu aan Antony om te laten zien dat hij zijn prijs waard is, en aan Ten Hag om te beslissen of hij blijft vertrouwen in zijn voormalige sterspeler.
